Unitech Power Systems har utført en rotårsaksvurdering relatert til en eksplosjonshendelse i Norge, som antas å være knyttet til bruk av elektriske gravemaskiner på stedet. Selv om vi vanligvis utfører studier av elektriske kraftsystemer av varierende størrelse og kompleksitet, er undersøkelse av hendelser en annen spesialitet i vårt selskap.

Gravearbeid for en ny vann- og avløpsgrøft som går parallelt med en 20 år gammel eksisterende grøft, forskjøvet omtrent 3 m, utløste på en eller annen måte detonasjon av en forsager direkte under en elektrisk gravemaskin. Den aktuelle gravemaskinen ble drevet fra en nærliggende 400 V (TN) transformatorkiosk via en midlertidig kabel og var plassert rett over den gamle grøften da hendelsen skjedde. Heldigvis ble ingen personer fysisk skadet. En batteridrevet gravemaskin arbeidet også i nærheten. Manglende registrering av lignende hendelser førte til mistanke om at disse elektriske maskinene på en eller annen måte kan ha utløst detonasjonen.

Unitech Power Systems ble engasjert til å utføre en overordnet rotårsaksanalyse for å vurdere om en av disse gravemaskinene virkelig kunne ha utløst forsagerens elektriske detonator. Omtrent seks måneder hadde da gått siden hendelsen inntraff, noe som gjorde det praktisk talt umulig å skaffe verifisert informasjon om de detaljerte omstendighetene på stedet på det tidspunktet. Selv om noen faktiske detaljer forblir uklare, ble det funnet at enda en nær-parallell grøft, omtrent 10 m unna, kunne forklare hvordan gravearbeidet kunne pågå en stund før hendelsen inntraff. Denne tredje grøften inneholdt lokale forsyningskabler på mellomspent nivå og, ikke minst, inkluderte en uisolert jordleder som ledet tilbake til samme transformatorkiosk som gravemaskinen ble forsynt fra.

En hypotese ble etablert hvor jordfeil kombinert med diskontinuitet i PE-lederen, mest sannsynlig i en skadet plugg-kontakt på gravemaskinen, var årsaken. I et slikt tilfelle måtte en jordfeilstrøm flyte gjennom elektrisk dårlig ledende jord/steinmasse for å returnere til transformatorens nøytralpunkt. Den nærliggende grøften med den bare jordlederen ville sannsynligvis tiltrekke en betydelig del av jordfeilstrømmen etter hvert som gravemaskinen beveget seg lenger fra transformatorboksen. Når gravemaskinen nærmet seg forsageren, antagelig med vertikalt orienterte ledninger av noen meters lengde, ble den dårlig ledende jorden/steinmassen kortsluttet av disse ledningene. Jordfeilstrømmen (50 Hz) ville da i økende grad flyte i disse ledningene som ga en lettere vei  (lavere impedans) mot den nærliggende bare jordlederen. Den utviklede energien i den elektriske detonatoren forårsaket til slutt at forsageren detonerte når den kablede gravemaskinen hadde nådd en posisjon praktisk talt rett over den og detonatorledningene som på det tidspunkt samlet tilstrekkelig jordfeilstrøm til å forårsake detonasjonen.

Selv om det beskrevne scenariet ikke er bekreftet gjennom reell testing, belyser det risikoen for ukontrollerte jordfeilbaner ved kabel- eller kontaktfeil. Følgelig bør elektriske gravemaskiner som drives via kabel på bakken aldri brukes på steder der det tidligere har foregått sprengningsarbeider.

Rene batteridrevne gravemaskiner er i slike tilfeller et bedre valg, da den ombordværende energikilden ikke kan forårsake betydelig elektrisk strøm utenfor gravemaskinens eget chassis. Prinsipielt er en batteridrevet gravemaskin elektrisk ekvivalent med enhver konvensjonell gravemaskin som også ville ha et (mindre) ombordbatteri.

Ovenstående anbefalinger har blitt presentert av vår klient på relevante konferanser tidlig i 2026. Konklusjonene kan bli brukt av en fremtidig arbeidsgruppe for å definere nasjonale retningslinjer og/eller forskrifter for bruk av elektriske gravemaskiner.